一般來說，這種類型的癲癇發作持續 10~30 秒。患者一般是 5~15 歲的兒童，發作時會突然停止正在做的事情（說話、走路），并且看上去“雙眼發直”。失神發作很少發生驚厥而導致患者摔倒。雖然有短暫的意識喪失，但患者會完全恢復正常，不留有意識模糊或其他異常。這些“發作”可能很少出現，或者一小時內出現數次。
在兒童中，失神發作可能影響學習，并且常被誤認為是白日做夢或走神。約四分之一的出現失神發作的患者會出現另一種稱為強直陣攣發作的全身性癲癇發作（過去稱為“大發作”）。然而，隨著年齡的增大，大部分的兒童不會再出現發作。
由于失神發作一般非常短暫，傾向于在不活動的時候出現，并且很像白日做夢或“走神”，因此，失神發作可能不會被他人注意到，有時會得不到診斷。
失神發作分為兩類：典型和非典型。

典型的失神發作會突然開始，持續 10 ~ 30 秒，然后自行消失，沒有并發癥。患者只是在活動中（和/或說了半句話）突然停止，進入凝視、出神樣的狀態，期間對外界沒有反應和意識。發作期間，患者可能有手部摸索樣動作，也可能有眨眼、咂嘴或咀嚼樣動作。癲癇發作結束后，患者恢復正常，對發作沒有記憶，沒有后遺效應。一般來說，典型的失神發作沒有明確病因。
非典型的失神發作與典型發作相似，不過這一類型出現比較緩慢、持續更久（多達數分鐘）并且可以有癱軟或摔倒。患者在清醒后也可有一小段時間的意識模糊。雖然非典型失神發作的原因可能找不到，但有時候可以歸因于出生時存在的（先天性）腦部異常，或因為創傷或損傷，或因為肝臟或腎臟疾病的并發癥。這種類型的癲癇發作可能會持續至成年期。

失神發作常無預兆發生。患者突然停止所有有目的的活動，茫然地向前凝視，就如同在做白日夢。失神發作常產生無自主性動作，如反復咂嘴、輕微的陣攣或肌陣攣引起的動作，包括眼縫痙攣。患者可能將手中的物品掉在地上，肌肉松弛可能會使頭或手臂下垂，有時會跌倒。發作過后患者恢復正常運動，不能回憶起發作情況。失神狀態是一種少見的失神發作。像失神發作延長，或表現為反復發生的失神發作。通常無生命危險，在既往有過失神發作的患者中多見。病史及體格檢查如果發現患者失神發作，通過告訴患者一系列數字讓患者發作后重復，來評價患者的發作以及持續時間。如果患者確實是失神發作，發作后將不記得這些數字。如果在數分鐘內發作，讓患者計數5分鐘，如果出現失神發作，將會停止計數。而于發作停止后重新開始。尋找伴隨的不自主動作，詢問家屬是否注意到患者行為改變或功課退步。有些失神發作的形式表現為學習能力喪失。

幸運的是，70% 左右的兒童其失神發作會在青春期前消失，尤其是 9 歲之前出現癲癇發作的患兒。在那以前，如果問題嚴重或干擾孩子的社會或學習成長，丙戊酸或乙琥胺等抗癲癇藥物有助于控制癥狀。雖然患有這種類型癲癇發作的大部分兒童會經歷正常的生長和發育，但這些孩子出現行為和教育問題的頻率更高。

沒有預防失神發作的方法，因為大部分病例沒有明確的病因。